Actualités 4 min de lecture Par Noémie Weber
El Niño exceptionnel : des températures océaniques record dans le Pacifique
L'observatoire européen Copernicus annonce que les océans mondiaux ont atteint 21,05 °C en septembre, un record absolu lié à un El Niño d'intensité exceptionnelle qui continue de s'intensifier dans le Pacifique.
Les océans du monde ont atteint une température moyenne de 21,05 °C en septembre, un niveau jamais enregistré pour ce mois, selon les données publiées lundi par l'observatoire européen Copernicus. Ce record absolu est directement lié à un phénomène El Niño d'intensité qualifiée d'« exceptionnelle » qui continue de s'intensifier dans l'océan Pacifique.
Les experts de Copernicus décrivent une nouvelle fois « l'intensité exceptionnelle de l'actuel El Niño ». Ce phénomène météorologique, qui se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans le Pacifique équatorial, a entraîné le réchauffement d'une partie de l'océan à des niveaux inédits en septembre. Cette anomalie thermique a des répercussions bien au-delà de la zone pacifique, puisqu'elle pousse l'ensemble des mers du globe à des températures encore jamais atteintes pour cette période de l'année.
Le phénomène El Niño résulte d'une interaction complexe entre l'océan et l'atmosphère dans le Pacifique tropical. Lorsqu'il se manifeste avec une telle intensité, il modifie les régimes de vents, les précipitations et les températures à l'échelle planétaire. Les scientifiques de Copernicus soulignent que l'épisode actuel se distingue par sa puissance et sa persistance, avec des ondes Kelvin — ces grandes masses d'eau chaude qui se déplacent vers l'est à travers le Pacifique — qui alimentent le réchauffement des eaux de surface.
Les conséquences de ce réchauffement océanique exceptionnel se font déjà sentir. La tempête tropicale Rachel, dont l'activité est renforcée par les ondes Kelvin alimentées par El Niño, s'est abattue sur la promenade de Long Beach, en Californie, aux États-Unis, le 10 octobre 2026. Cet épisode illustre la manière dont les anomalies thermiques du Pacifique peuvent se traduire par des événements météorologiques extrêmes sur les côtes américaines.
Au-delà des effets immédiats sur les conditions météorologiques, la température record des océans constitue un indicateur préoccupant du déséquilibre climatique global. Les océans absorbent plus de 90 % de l'excédent de chaleur généré par les activités humaines, et leur réchauffement accéléré affecte les écosystèmes marins, la biodiversité et les équilibres climatiques régionaux. La surchauffe des mers peut notamment entraîner le blanchissement des coraux, la migration des espèces marines vers des eaux plus froides et une intensification des phénomènes cycloniques.
L'observatoire Copernicus, qui surveille en continu l'état du système climatique européen et mondial, publie régulièrement des données de référence sur les températures de surface des océans et de l'atmosphère. Ses relevés de septembre 2026 confirment une tendance au réchauffement qui s'accentue d'année en année, avec des records de température qui se succèdent à un rythme soutenu. Les scientifiques appellent à une surveillance renforcée de l'évolution d'El Niño dans les mois à venir, car son intensité pourrait continuer de croître et produire de nouveaux effets en chaîne sur le climat mondial.
La combinaison d'un El Niño exceptionnel et du réchauffement climatique d'origine anthropique crée des conditions inédites qui dépassent les capacités de prévision des modèles actuels. Les chercheurs insistent sur la nécessité de renforcer les systèmes d'observation océanique et d'améliorer la compréhension des interactions entre l'océan et l'atmosphère pour mieux anticiper les conséquences de ces phénomènes extrêmes sur les populations et les écosystèmes.
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