Sport 4 min de lecture Par Pauline Delorme
Earvin Ngapeth de retour à Tours et tourné vers les JO 2028
À 35 ans, le double champion olympique de volley-ball retrouve le Tours Volley-Ball, seize ans après l'avoir quitté, avec l'ambition de disputer les Jeux olympiques de 2028. Il publie aussi son autobiographie.
Earvin Ngapeth retrouve le Tours Volley-Ball. Le volleyeur français, double champion olympique, rejoue sous les couleurs du club tourangeau samedi 17 octobre contre Nice, seize ans après l'avoir quitté. À 35 ans, il entend faire fructifier ce nouveau projet jusqu'en 2028, avec l'objectif de disputer les Jeux olympiques avec l'équipe de France.
Le retour de l'enfant prodige du volley français dans un club qu'il connaît bien marque une étape dans une carrière pour le moins sinueuse. Ngapeth est devenu, au fil des années, le volleyeur français le plus connu, porté par deux titres olympiques qui ont changé son statut. « Le regard change quand tu ramènes deux médailles olympiques », confie-t-il, résumant l'effet produit par ses succès sur la perception que le public et les observateurs ont de lui.
Cette notoriété s'accompagne d'un récit plus complexe. Dans son autobiographie, qu'il vient de publier, le joueur revient sur une route longue et mouvementée, avec le racisme en toile de fond mais aussi la transmission. L'ouvrage permet de mesurer le chemin parcouru par un athlète dont l'itinéraire n'a pas été linéaire, entre hauts et bas, et qui souhaite aujourd'hui partager son expérience.
Le choix de Tours n'est pas anodin. Seize ans après son départ, Ngapeth revient dans un club où il a laissé des souvenirs et où il espère retrouver un cadre propice à la performance. Le match contre Nice, programmé à 20 heures, constituera sa première apparition sous le maillot tourangeau depuis son retour. Au-delà de l'événement sportif, cette rencontre sera observée par les suiveurs du volley français, curieux de voir comment le joueur, désormais trentenaire confirmé, s'intègre dans un effectif qu'il découvre en partie.
L'ambition affichée est claire : tenir jusqu'en 2028 pour participer aux Jeux olympiques avec les Bleus. À 35 ans, Ngapeth se projette donc encore loin, ce qui suppose une gestion rigoureuse de sa condition physique et de son engagement en club. Le projet tourangeau doit lui offrir le temps de jeu et l'environnement nécessaires pour rester compétitif au plus haut niveau pendant les deux prochaines saisons.
Ce retour intervient dans un contexte où le volley français cherche à capitaliser sur les succès récents de sa sélection nationale. Les deux médailles olympiques de Ngapeth ont contribué à installer durablement le volley dans le paysage sportif français, et son parcours personnel, avec ses zones d'ombre et ses réussites, nourrit l'intérêt du public. Son autobiographie s'inscrit dans cette démarche de transmission, en direction notamment des plus jeunes générations.
Reste à savoir si le joueur parviendra à tenir ses promesses sportives. La question du niveau de performance à 35 ans, dans un sport exigeant physiquement, sera scrutée. Mais Ngapeth a déjà démontré sa capacité à rebondir et à surmonter les obstacles. Son retour à Tours, samedi, sera la première réponse, sur le terrain, à cette ambition olympique affichée pour 2028.
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