Sport 3 min de lecture Par Noémie Weber
Gabby Williams offre le premier match des finales WNBA aux Valkyries de San Francisco
La capitaine de l'équipe de France a inscrit 26 points, dont quatre lancers francs décisifs dans la dernière minute, pour permettre à San Francisco de battre Atlanta 68-64 et de mener 1-0 dans les finales WNBA.
La capitaine de l'équipe de France Gabby Williams a porté les Valkyries de San Francisco vers une victoire 68-64 face à Atlanta lors du premier match des finales WNBA, disputé samedi à San Francisco. L'ailière de 30 ans a inscrit 26 points, dont quatre lancers francs dans la dernière minute et 18 secondes, scellant une rencontre longtemps indécise où l'avantage a changé sept fois de camp.
Gabby Williams s'est particulièrement illustrée dans le deuxième quart-temps, avec 16 points dont plusieurs paniers à trois points, avant de gérer la fin de match avec sang-froid. « Je fais des maths : je compte les possessions, les points. Je me demande de quoi on a besoin maintenant, combien de temps il reste. Je pense que c'est le meilleur moyen d'évacuer la pression et de simplement penser possession après possession », a-t-elle expliqué après la rencontre. Son entraîneuse Natalie Nakase n'a pas tari d'éloges : « Gabby, elle termine les matchs, c'est clairement l'une des meilleures joueuses du monde en ce moment. Quand on a besoin de paniers, elle y va et les marque, c'est exactement ce dont on a besoin. »
Atlanta, qui restait sur une série de dix victoires, a longtemps rivalisé. Angel Reese, récente championne du monde à Berlin, a inscrit 14 points, mais la défense des Valkyries a su museler son équipe dans les moments décisifs. Rhyne Howard a eu la balle pour égaliser à trois points en fin de match, mais le ballon a rebondi sur le cercle. Portées par la bouillante « Ballhalla », surnom de leur salle les jours de match, les joueuses de San Francisco ont fait preuve de solidarité pour remporter ce premier duel.
Cette victoire est d'autant plus remarquable que la franchise de San Francisco ne dispute que sa deuxième saison dans la ligue nord-américaine. Elle met fin à la dynamique d'Atlanta et prend l'avantage dans une finale qui se joue au meilleur des sept matchs, le premier à quatre victoires. Stephen Curry, quadruple champion NBA avec les Golden State Warriors, était présent dans les tribunes pour assister à la performance de Gabby Williams, qui devra réitérer lors du match 2 dans la nuit de lundi à mardi, encore à San Francisco, pour rapprocher son équipe du titre.
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