Sport 3 min de lecture Par Pauline Delorme
Remco Evenepoel sacré champion d'Europe après une photo-finish face à Giulio Ciccone
Le Belge Remco Evenepoel a remporté son premier titre de champion d'Europe sur route en devançant l'Italien Giulio Ciccone au terme d'un sprint départagé à la photo-finish, dimanche en Slovénie.
Remco Evenepoel est devenu champion d'Europe de cyclisme sur route pour la première fois de sa carrière, dimanche, en Slovénie. Le coureur belge s'est imposé au terme d'un sprint d'une rare intensité, devançant l'Italien Giulio Ciccone d'une marge si infime que la photo-finish a été nécessaire pour désigner le vainqueur.
La course, longue de 196 kilomètres, a été marquée par une chute spectaculaire d'Evenepoel dans l'ascension de Mozjanca, au sommet de la difficulté du jour. Le Belge, parti trop vite dans un virage très serré, a chuté mais a su conserver son calme. « J'ai mis une belle attaque mais je crois que je suis allé trop vite dans la montée », a-t-il confié au micro d'Eurosport. « Mais je suis resté calme. »
Revenu dans le groupe de tête grâce à l'aide de deux coéquipiers, Evenepoel a immédiatement contré les favoris, surprenant tout le monde sauf Ciccone. L'Italien, déjà deuxième derrière le Belge au Grand Prix de Québec, s'est une nouvelle fois calé dans sa roue jusqu'à la ligne d'arrivée.
Dans les derniers mètres, Ciccone a profité d'une prudence excessive d'Evenepoel dans un virage serré pour tenter de faire le break. Mais le Belge a réussi à revenir et a remporté le sprint grâce à un jeté de vélo parfaitement millimétré. Les deux hommes sont restés plusieurs minutes dans l'incertitude avant que la photo-finish ne confirme la victoire d'Evenepoel.
« J'ai vraiment eu la sensation que je revenais, je pensais que j'avais gagné, mais on ne sait jamais », a déclaré le nouveau champion d'Europe. Ce succès efface en partie la déception de ses Mondiaux ratés au Canada la semaine précédente. « C'était une semaine difficile avec la déception des championnats du monde. Ça a joué dans ma tête. »
Le titre européen d'Evenepoel vient compléter une collection déjà bien fournie, lui qui est également champion du monde du contre-la-montre. Il s'agit de son premier sacre continental sur route, une performance d'autant plus remarquable qu'elle intervient après une chute et face à un adversaire qui l'avait suivi dans ses moindres mouvements.
La course s'est déroulée sous les yeux de Tadej Pogacar, présent au bord de la route puis dans une voiture VIP. Le Slovène, l'un des grands favoris des championnats d'Europe, n'a pas pu peser sur le final, laissant Evenepoel et Ciccone se disputer la victoire.
Avec ce titre, Remco Evenepoel confirme son statut de l'un des meilleurs coureurs de sa génération et ajoute une nouvelle ligne à un palmarès déjà exceptionnel. Pour Giulio Ciccone, la déception est immense, lui qui a longtemps cru pouvoir décrocher son premier grand titre international.
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