Actualités 3 min de lecture Par Pauline Delorme
Le prix Nobel de physique 2026 décerné au Belge Francis Halzen pour ses travaux sur les neutrinos
Le physicien belge Francis Halzen, 82 ans, a été récompensé mardi 6 octobre 2026 par le comité Nobel pour ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique.
Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné mardi 6 octobre au Belge Francis Halzen, un physicien de 82 ans, pour ses travaux sur les neutrinos. Le comité Nobel, réuni à Stockholm, a salué « ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique ». Cette distinction couronne des décennies de recherche menées dans l'un des environnements les plus extrêmes de la planète, au cœur de l'Antarctique.
Francis Halzen, de nationalité belge et américaine, est le principal artisan de l'observatoire IceCube, un détecteur géant de particules enfoui sous la glace du pôle Sud. Ce dispositif, déployé sur un volume d'un kilomètre cube, traque les neutrinos, des particules élémentaires presque insaisissables qui traversent la matière sans interagir. En captant leurs traces lumineuses dans la glace, les chercheurs peuvent remonter à leur origine et étudier des phénomènes astrophysiques violents, comme les explosions d'étoiles ou les noyaux actifs de galaxies.
La découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique constitue une avancée majeure pour la compréhension de l'Univers. Ces particules, produites lors d'événements cosmiques extrêmes, voyagent sur des distances considérables sans être déviées par les champs magnétiques. Elles offrent ainsi une nouvelle fenêtre d'observation, complémentaire de l'astronomie traditionnelle fondée sur la lumière. Le travail de Francis Halzen a permis de transformer IceCube en un instrument de référence pour l'astrophysique des particules.
Le physicien succède au trio composé du Britannique John Clarke, de l'Américain John M. Martinis et du Français Michel Devoret, récompensé l'an dernier pour leurs expériences sur la physique quantique. Cette année, le comité Nobel a choisi de mettre à l'honneur une recherche fondamentale dont les applications, bien que non immédiates, éclairent les mécanismes les plus intimes de la matière et de l'Univers.
L'annonce du prix de physique intervient au lendemain de l'attribution du prix Nobel de médecine, décerné lundi à l'Américain Karl Deisseroth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel. Ces deux distinctions ouvrent la saison des Nobel, qui se poursuivra dans les prochains jours avec la chimie, la littérature, la paix et l'économie. Pour Francis Halzen, cette récompense vient consacrer une carrière consacrée à l'étude des particules les plus discrètes de l'Univers.
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