L'équipe de France a validé son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en s'imposant face au Paraguay, samedi 4 juillet à Philadelphie, sur le score de 1-0. Un penalty transformé par Kylian Mbappé, obtenu par Désiré Doué, a permis aux Bleus de se défaire d'une équipe paraguayenne particulièrement rugueuse. Les hommes de Didier Deschamps affronteront désormais le Maroc, jeudi 9 juillet, pour tenter de décrocher une place dans le dernier carré du tournoi.
Le match, disputé au Lincoln Financial Field, a été marqué par l'agressivité constante des Paraguayens, qui ont multiplié les gestes d'intimidation et les fautes non sanctionnées par l'arbitre. Dès les premières minutes, les joueurs sud-américains ont appliqué une stratégie de harcèlement physique, visant à déstabiliser les attaquants français. « C'est le football, si on n'est pas habitués à ça, qu'est-ce qu'on peut y faire? Le Paraguay est comme ça, une sélection rude, qui est au-dessus au niveau physique », a déclaré le gardien paraguayen Orlando Gill après la rencontre, justifiant la méthode de son équipe. « Dès les premières minutes de jeu, il fallait se montrer sur le terrain, être dur sur l'homme et que si le ballon passait, le joueur non. »
Les Français, pourtant prévenus par leur staff, ont dû faire preuve d'une grande maîtrise pour ne pas tomber dans le piège tendu par l'Albirroja. « On était préparés à ça, ça fait quelques jours que le coach nous expliquait que la qualité principale du Paraguay, c'était de faire la guerre, de faire sortir les joueurs adverses de leur match », a expliqué Rayan Cherki en zone mixte. « On était prêts, on avait envie de rappeler à tout le monde que nous aussi, on savait faire la guerre. » Cette préparation mentale a porté ses fruits, les Bleus parvenant à rester concentrés malgré les provocations et les coups reçus, comme ce coup de coude de Matias Galarza sur Kylian Mbappé, resté impuni.
Le tournant du match est intervenu en seconde période, lorsque Désiré Doué, entré en jeu, a obtenu un penalty après une accélération dans la surface adverse. Kylian Mbappé, d'une frappe puissante, a trompé Orlando Gill, pourtant auteur de plusieurs arrêts décisifs tout au long de la partie. Ce but a libéré les Bleus, qui ont ensuite géré leur avantage avec sérieux, malgré quelques frayeurs en fin de match. Le Paraguay, poussé par ses supporters, a tenté de revenir au score, mais la défense française, bien organisée, a tenu bon.
Cette qualification ouvre la voie à un quart de finale très attendu contre le Maroc, qui s'est lui-même imposé face au Canada (3-0) plus tôt dans la journée. Les Lions de l'Atlas, emmenés par Achraf Hakimi, ont montré une grande solidité défensive et une efficacité offensive redoutable. Le choc entre la France et le Maroc promet d'être intense, les deux équipes ayant déjà croisé le fer lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où les Bleus s'étaient imposés 2-0. Cette fois, les Marocains chercheront à prendre leur revanche et à atteindre pour la première fois les demi-finales de la compétition.
Pour la France, l'objectif est clair: décrocher une place dans le dernier carré et poursuivre la quête d'un troisième titre mondial, après ceux de 1998 et 2018. Le sélectionneur Didier Deschamps, qui a souligné la force de caractère de ses joueurs face à l'adversité, devra préparer son équipe à un match tactique et physique contre une formation marocaine bien organisée. Les Bleus pourront compter sur l'expérience de leurs cadres, comme Kylian Mbappé, Antoine Griezmann ou N'Golo Kanté, mais aussi sur la fraîcheur de jeunes talents comme Désiré Doué et Bradley Barcola.
Le quart de finale France-Maroc se déroulera jeudi 9 juillet, dans un stade encore à déterminer. Les supporters français, déjà nombreux à avoir fait le déplacement aux États-Unis, espèrent voir leur équipe confirmer son statut de favorite et franchir un nouveau cap dans ce Mondial 2026. En attendant, les joueurs bénéficient de quelques jours de repos pour récupérer et peaufiner leur préparation. Le chemin vers le titre est encore long, mais les Bleus ont montré qu'ils savaient s'adapter à tous les styles de jeu, y compris les plus rugueux.
