L'attaquant et capitaine de l'Égypte, Mohamed Salah, est incertain pour le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre l'Australie, prévu vendredi à Arlington, au Texas. Le sélectionneur des Pharaons, Hossam Hassan, a déclaré jeudi en conférence de presse qu'il n'était « pas certain » que son joueur vedette soit titulaire pour ce match à élimination directe.
Salah, ancienne star de Liverpool, a subi une blessure musculaire à une cuisse lors du dernier match de groupe de l'Égypte contre l'Iran, qui s'est soldé par un match nul 1-1. Il avait dû quitter la pelouse après ce pépin physique, suscitant des inquiétudes quant à sa participation à la suite de la compétition. Depuis, le staff médical de la sélection égyptienne suit de près l'évolution de sa blessure.
« Nous avons essayé de le réintégrer partiellement à l'entraînement collectif seulement depuis hier (mercredi) », a expliqué Hossam Hassan. « Il veut vraiment apporter sa contribution avec ses coéquipiers demain. Mais d'un autre côté, je ne prendrai aucun risque tant que je ne suis pas sûr à 100 % qu'il est en pleine forme et prêt pour demain. » Le sélectionneur a ajouté: « Nous espérons le voir jouer demain. Je ne suis toutefois pas certain qu'il figurera dans le onze de départ. »
Cette incertitude plane sur un match crucial pour l'Égypte, qui affronte l'Australie en huitième de finale. Les Pharaons, emmenés par leur capitaine, espèrent compter sur leur meilleur buteur pour franchir ce tour. Salah, âgé de 33 ans, reste une pièce maîtresse du dispositif offensif égyptien, même s'il n'évolue plus en Europe depuis son départ de Liverpool. Son expérience et son talent pourraient faire la différence face à une équipe australienne solide.
Le match se déroulera au stade AT&T d'Arlington, près de Dallas, une enceinte moderne pouvant accueillir plus de 80 000 spectateurs. L'Égypte, qui a terminé deuxième de son groupe derrière l'Angleterre, cherche à atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 1990. L'Australie, de son côté, s'est qualifiée en battant le Danemark lors du dernier match de groupe.
La décision finale concernant la titularisation de Salah sera prise vendredi, après une ultime évaluation médicale. Hossam Hassan a insisté sur le fait qu'il ne sacrifierait pas la santé de son joueur pour un seul match, même s'il s'agit d'une rencontre décisive. « Nous avons besoin de lui pour la suite, si nous nous qualifions », a-t-il souligné.
Cette situation rappelle les précédentes blessures de Salah en Coupe du monde, notamment en 2018, où il avait été gêné par une blessure à l'épaule lors de la finale de la Ligue des champions. Malgré cela, il avait participé au Mondial russe, mais l'Égypte n'avait pas dépassé la phase de groupes. En 2022, l'Égypte ne s'était pas qualifiée pour la Coupe du monde au Qatar, ce qui rend cette participation d'autant plus précieuse pour Salah et son pays.
Les supporters égyptiens, nombreux aux États-Unis pour soutenir leur équipe, espèrent voir leur idole sur le terrain. Les réseaux sociaux s'enflamment déjà, avec des messages de soutien et des spéculations sur la composition de l'équipe. Le sélectionneur a toutefois appelé à la patience et à la confiance envers le staff médical.
En cas d'absence de Salah dans le onze de départ, l'Égypte pourrait aligner un attaquant comme Mostafa Mohamed, qui a déjà montré de bonnes dispositions lors des matchs de groupe. Le milieu de terrain, emmené par Mohamed Elneny, devra également élever son niveau de jeu pour compenser l'absence potentielle de son capitaine.
Le coup d'envoi de ce huitième de finale est prévu vendredi à 20 heures, heure locale. La rencontre sera diffusée en direct dans de nombreux pays, attirant des millions de téléspectateurs. L'issue de ce match déterminera si l'Égypte peut poursuivre son rêve de remporter une première Coupe du monde, ou si l'Australie créera la surprise en éliminant l'une des équipes africaines les plus en vue.
