L'acteur Sam Neill, connu dans le monde entier pour avoir incarné le paléontologue Alan Grant dans le premier volet de la saga « Jurassic Park », est décédé ce lundi à l'âge de 78 ans en Australie. Sa famille a annoncé la nouvelle dans un communiqué, précisant que sa mort était « soudaine et inattendue ». « Sam était entouré de sa famille et s'est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie », a-t-elle ajouté.
Né le 14 septembre 1947 en Irlande du Nord sous le nom de Nigel John Dermot Neill, l'acteur avait déménagé à l'âge de 7 ans en Nouvelle-Zélande, pays dont il a acquis la nationalité. Passionné très tôt par le théâtre, il avait entamé une longue carrière d'acteur en 1970. En 1981, il avait joué le rôle principal aux côtés d'Isabelle Adjani dans le film d'horreur « Possession », réalisé par Andrzej Żuławski, une performance qui avait marqué les esprits.
Mais c'est en 1993 que Sam Neill accède à une reconnaissance internationale en devenant le visage du paléontologue Alan Grant dans « Jurassic Park », le blockbuster de Steven Spielberg. Ce rôle emblématique lui a valu une place dans l'histoire du cinéma. Il a repris ce personnage pour le troisième volet de la saga, puis en 2022 dans « Jurassic World: Le Monde d'après ». Sa filmographie ne se limite pas à cette franchise: on l'a vu dans « La Leçon de piano » de Jane Campion, où il tenait un rôle marquant, ainsi que dans « Les Oiseaux se cachent pour mourir », une mini-série culte des années 1980.
Sam Neill a également fait une apparition dans l'univers Marvel en jouant un acteur de théâtre interprétant le dieu Odin dans « Thor: Ragnarok » (2017). Sur le petit écran, il a participé à des séries à succès comme « Peaky Blinders », où il incarnait l'inspecteur Chester Campbell, ou encore « Les Tudors », dans le rôle du cardinal Wolsey. Ces rôles ont démontré l'étendue de son talent, passant du blockbuster au drame historique avec une aisance remarquable.
En dehors de sa carrière d'acteur, Sam Neill était également vigneron. Il exploitait des vignobles dans la région pittoresque de Central Otago, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, une passion qu'il cultivait avec soin. Il était aussi réalisateur et avait signé quelques documentaires, notamment sur l'histoire de son pays d'adoption.
L'acteur avait révélé en 2023, dans ses mémoires intitulés « Did I Ever Tell You This? », qu'il était atteint d'un lymphome non hodgkinien de stade 3, un cancer du sang. Il avait alors confié qu'il était « peut-être en train de mourir ». En avril dernier, il avait indiqué à la chaîne australienne Channel Seven News qu'il vivait avec ce cancer depuis environ cinq ans, mais que sa chimiothérapie avait fini par ne plus faire effet. Il avait ensuite annoncé être en rémission grâce à une thérapie génique qui avait modifié son système immunitaire. Le communiqué de sa famille précise qu'il « était toujours en rémission » au moment de son décès, survenu à l'hôpital privé St Vincent de Sydney.
La disparition de Sam Neill suscite une vive émotion dans le monde du cinéma. Les hommages affluent de la part de ses collègues et de ses fans, saluant la mémoire d'un acteur au talent polyvalent et à la carrière riche de plus de cinquante ans. Son interprétation d'Alan Grant reste l'une des plus emblématiques du cinéma de science-fiction, et son héritage artistique continuera d'inspirer les générations futures.
