Lionel Messi a inscrit un nouveau chapitre dans l'histoire du football mondial en devenant le premier joueur à disputer 30 matches en Coupe du monde. L'attaquant argentin, titulaire lors du 16e de finale contre le Cap-Vert dans la nuit de vendredi à samedi à Miami, a franchi ce cap historique lors d'une rencontre acharnée qui a vu l'Argentine, tenante du titre, s'imposer 3-2 après prolongation.
Le match, disputé au Hard Rock Stadium de Miami, a été bien plus qu'une simple formalité pour l'Albiceleste. Face à une équipe du Cap-Vert néophyte dans la compétition mais héroïque, l'Argentine a été poussée dans ses derniers retranchements. Les Requins Bleus, comme on surnomme la sélection cap-verdienne, sont revenus au score à deux reprises, égalisant notamment à la 103e minute en prolongation, avant de céder une nouvelle fois avant la séance de tirs au but.
Messi, qui a marqué son septième but dans cette édition du Mondial 2026 et son vingtième en Coupe du monde, a été le moteur de son équipe. Ce record de 30 matches disputés dépasse désormais tous les autres joueurs de l'histoire de la compétition, confirmant la longévité exceptionnelle du capitaine argentin au plus haut niveau. Depuis ses débuts en 2006, Messi a participé à six éditions de la Coupe du monde, remportant le trophée en 2022 au Qatar.
Le contexte de cette rencontre a également été marqué par une polémique extra-sportive. Le capitaine du Cap-Vert, Ryan Mendes, était titulaire malgré une enquête pour viol ouverte en Nouvelle-Zélande. Cette affaire a jeté une ombre sur la préparation de l'équipe africaine, mais n'a pas entamé sa détermination sur le terrain. Les Cap-Verdiens, qui participaient à leur première Coupe du monde, ont offert une résistance farouche, frôlant l'exploit face aux champions du monde en titre.
L'Argentine, qualifiée dans la douleur, affrontera désormais l'Égypte en huitièmes de finale le 7 juillet prochain. Ce match s'annonce comme un nouveau test pour la sélection sud-américaine, qui cherche à conserver son titre acquis en 2022. Messi, âgé de 39 ans, continue de repousser les limites du possible, ajoutant un nouveau record à une carrière déjà légendaire.
Le parcours du Cap-Vert, bien que terminé, restera comme l'une des belles histoires de ce Mondial 2026. Les Requins Bleus, emmenés par leur capitaine controversé, ont montré que le football africain pouvait rivaliser avec les plus grandes nations. Leur performance héroïque face à l'Argentine a conquis le public de Miami, qui a assisté à un match riche en émotions et en rebondissements.
Ce record de Messi intervient dans un contexte où les débats sur le nombre de matches en Coupe du monde, passés de 64 à 104 avec l'élargissement à 48 équipes, animent les discussions. Certains critiques estiment que ces records sont facilités par l'augmentation du nombre de rencontres, mais personne ne conteste la constance et le talent du joueur argentin, qui reste une référence absolue dans le football mondial.
