Tadej Pogacar a une nouvelle fois marqué le Tour de France de son empreinte, samedi 18 juillet, en remportant en solitaire la 14e étape entre Mulhouse et le Markstein Fellering, dans les Vosges. Le Slovène de l'équipe UAE, déjà leader du classement général, a franchi la ligne d'arrivée sous les acclamations d'une foule immense, qu'il a qualifiée d'« inoubliable ». « Je n'ai jamais rien vu de pareil », a-t-il déclaré, visiblement ému par l'ambiance sur les pentes vosgiennes.
Cette quatrième victoire d'étape sur l'édition 2026 confirme la domination de Pogacar, qui conserve le maillot jaune avec une avance confortable avant l'entrée dans les Alpes. Le coureur de 27 ans a attaqué dans la dernière ascension, distançant ses principaux rivaux pour s'imposer seul au sommet. La foule, massée le long des routes et au sommet du Markstein, a créé une atmosphère électrique, transformant l'arrivée en véritable fête populaire.
Au-delà de sa propre performance, Pogacar a tenu à saluer le jeune Français Paul Seixas, qui a terminé sur le podium de l'étape et s'est emparé du maillot blanc de meilleur jeune. « C'est le prochain grand espoir français, protégez-le », a lancé le maillot jaune à l'adresse du public et des médias. Seixas, âgé de 22 ans et membre de l'équipe Decathlon CMA CGM, a impressionné par sa régularité et sa combativité dans les Vosges. « C'est un immense honneur de recevoir de tels compliments de la part de Tadej », a réagi le jeune coureur, qui endosse le maillot blanc pour la première fois de sa carrière.
La 14e étape, longue de 180 kilomètres, traversait les cols vosgiens avant une arrivée au Markstein, un sommet emblématique du massif. Les organisateurs avaient prévenu que cette journée serait décisive pour le classement général, et les leaders ont répondu présents. Pogacar a placé une accélération décisive à cinq kilomètres du sommet, laissant sur place ses concurrents directs, dont le Danois Jonas Vingegaard et le Belge Remco Evenepoel. Vingegaard a limité les dégâts en terminant deuxième, tandis qu'Evenepoel a perdu du temps dans la descente.
L'ambiance dans les Vosges a été saluée par l'ensemble du peloton. Plusieurs coureurs ont évoqué une « ferveur exceptionnelle », avec des spectateurs parfois debout sur les bas-côtés, agitant des drapeaux et encourageant les coureurs sans relâche. Les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos montrant l'affluence record au Markstein, où la foule s'étendait sur plusieurs kilomètres. « C'est ce qui rend le Tour de France unique », a commenté Pogacar. « Partout dans le monde, on parle de cette course, mais la vivre ici, avec ce public, c'est magique. »
Pour Paul Seixas, cette étape marque un tournant dans sa jeune carrière. Le Français, qui avait déjà montré de belles dispositions lors des étapes de montagne précédentes, a su résister à la pression pour décrocher le maillot blanc. « Je suis très fier, mais le travail n'est pas fini », a-t-il déclaré. « Il reste des étapes difficiles dans les Alpes, et je vais tout donner pour garder ce maillot jusqu'à Paris. » Son équipe, Decathlon CMA CGM, a salué une performance « exceptionnelle » et espère que Seixas pourra confirmer dans les prochains jours.
Le Tour de France aborde désormais sa dernière semaine, avec trois étapes alpestres qui pourraient redistribuer les cartes. Pogacar, confiant, sait que la vigilance reste de mise. « Les Alpes sont un autre monde, il faudra être prudent et ne pas sous-estimer mes adversaires », a-t-il prévenu. Mais avec une telle avance et une forme étincelante, le Slovène semble bien parti pour décrocher un troisième maillot jaune sur les Champs-Élysées. La foule, elle, retiendra longtemps cette journée vosgienne où le champion a partagé son émotion avec un public en liesse.
