La Fédération belge de football (RBFA) a vivement réagi à la décision de la Fifa d’annuler le carton rouge infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun, que la Belgique doit affronter mardi à 2 heures du matin en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Dans un communiqué officiel, la RBFA a fait part de sa « stupéfaction » face à ce qu’elle considère comme une décision arbitraire et précipitée, qui pourrait avoir un impact direct sur l’issue de la rencontre à venir.
Le carton rouge avait été décerné à Balogun lors du dernier match de poule des États-Unis, pour un tacle jugé dangereux par l’arbitre. Cependant, la commission de discipline de la Fifa a estimé que la sanction était disproportionnée et a décidé de la lever, permettant ainsi au joueur de participer au choc contre la Belgique. Cette annulation a immédiatement suscité l’indignation du côté belge, qui y voit une ingérence politique, notamment en raison des liens présumés entre l’administration Trump et les instances du football mondial.
Selon plusieurs sources proches du dossier, la Maison Blanche aurait exercé des pressions sur la Fifa pour que Balogun, considéré comme un élément clé de l’équipe américaine, puisse jouer. Donald Trump, connu pour son intérêt pour le sport et son influence sur la scène internationale, aurait personnellement plaidé en faveur du joueur. La RBFA a dénoncé cette situation, estimant que « le football ne doit pas être instrumentalisé à des fins politiques » et que « l’intégrité de la compétition est en jeu ».
Cette polémique intervient dans un contexte déjà tendu pour la Coupe du monde 2026, marquée par plusieurs controverses arbitrales et des accusations de favoritisme. Les supporters belges, de leur côté, ont exprimé leur colère sur les réseaux sociaux, tandis que les médias internationaux s’interrogent sur l’indépendance de la Fifa face aux pressions politiques. La rencontre entre la Belgique et les États-Unis s’annonce donc sous haute tension, tant sur le terrain qu’en dehors.
La Fifa, de son côté, a justifié sa décision en invoquant des « éléments nouveaux » dans le dossier de Balogun, sans toutefois fournir de détails précis. L’instance dirigeante du football mondial a rappelé que ses décisions sont prises en toute indépendance et qu’elle ne tolère aucune ingérence extérieure. Cependant, les déclarations de la RBFA et les soupçons d’influence politique jettent une ombre sur la crédibilité de la compétition.
Pour la Belgique, cette affaire représente un défi supplémentaire avant un match déjà crucial. Les Diables Rouges, qui visent une place en quarts de finale, devront composer avec un adversaire renforcé par le retour de Balogun. Le sélectionneur belge, interrogé en conférence de presse, a refusé de commenter directement la décision de la Fifa, mais a souligné que son équipe se concentrait sur le jeu et qu’elle ferait tout pour l’emporter, quelles que soient les circonstances.
Cette polémique rappelle également les tensions récurrentes entre les fédérations nationales et la Fifa, notamment sur les questions de discipline et d’arbitrage. Alors que la Coupe du monde 2026 bat son plein, l’affaire Balogun risque de faire des vagues bien au-delà du terrain, et de relancer le débat sur la place de la politique dans le sport.
