L'équipe de France entre dans le vif du sujet. Après une phase de poule tranquille et des tours précédents jugés abordables, les Bleus affrontent le Maroc en quart de finale de la Coupe du monde 2026, ce jeudi au Gillette Stadium de Foxborough, dans la banlieue de Boston. Le coup d'envoi est prévu à 16 heures locales (22 heures en France), sous une chaleur qui s'annonce intense. Les joueurs de Didier Deschamps se sont d'ailleurs entraînés mercredi à l'université de Bentley dans des conditions similaires, afin de se préparer au mieux à cette échéance.
Ce match représente un véritable test pour les hommes de Didier Deschamps. Jusqu'ici, le parcours des Bleus a été marqué par une relative facilité: une phase de poule dominée sans encombre, un seizième de finale face à de faibles Suédois, puis un huitième contre des Paraguayens combatifs mais limités. Le Maroc, demi-finaliste de la dernière Coupe du monde et finaliste de la dernière Coupe d'Afrique des Nations, constitue un adversaire d'un tout autre calibre. « On a eu des adversaires difficiles, a tempéré Didier Deschamps en conférence de presse mercredi matin. On a pu rendre certains matchs faciles, mais on a eu des oppositions élevées aussi. On n'est pas en quarts de finale de Coupe du monde comme ça… Il y a forcément la qualité qui augmente plus on gravit la montagne. »
L'incertitude majeure côté français concerne la présence d'Aurélien Tchouaméni. Le milieu de terrain, vice-capitaine des Bleus, avait ressenti une gêne à la cuisse lors d'une course à l'entraînement, la veille du huitième de finale face au Paraguay. Il avait manqué les séances collectives de lundi et mardi, laissant penser qu'il serait forfait pour ce quart de finale. Mais mercredi, il a fait une apparition surprise à l'entraînement, participant aux mêmes exercices que ses coéquipiers pendant la partie ouverte aux médias. Interrogé quelques heures plus tôt, Didier Deschamps restait prudent: « Aurélien va mieux, on va voir. Je ne peux pas en dire plus. Il participera peut-être à la séance d'entraînement. Il faut que je passe le point. » Malgré ce retour, il semble peu probable que Tchouaméni soit titularisé. Manu Koné, qui l'avait déjà remplacé lors du huitième de finale, devrait une nouvelle fois débuter dans l'entrejeu.
L'attente autour de ce match est immense. Mercredi, environ 120 journalistes, dont de nombreux étrangers et notamment brésiliens, se sont massés à l'université de Bentley pour assister aux quinze premières minutes de l'entraînement des Bleus, ouvertes à la presse. Une affluence jamais vue depuis le début de la compétition. Les médias brésiliens, privés de leur sélection après l'élimination précoce de la Seleçao, suivent désormais avec attention le parcours des autres grandes nations. En conférence de presse, Didier Deschamps a même été pris à partie par des journalistes marocains, mécontents du temps d'échange accordé, estimé à seulement dix-sept minutes.
Côté marocain, l'incertitude plane également sur la présence d'Ismael Saibari, touché à la cuisse lors du huitième de finale face au Canada. Le joueur est toujours incertain pour ce quart de finale, ce qui pourrait priver les Lions de l'Atlas d'un élément clé de leur dispositif. Le Maroc, porté par une défense solide et un collectif rodé, reste néanmoins un adversaire redoutable, comme il l'a démontré lors du Mondial précédent en atteignant le dernier carré.
Didier Deschamps devrait rester fidèle à son système en 4-2-3-1. En attaque, Désiré Doué est pressenti pour débuter sur le côté gauche, probablement préféré à Bradley Barcola. Le sélectionneur mise sur la continuité et la confiance en un groupe qui a montré de la solidité défensive et de l'efficacité offensive lors des tours précédents. Le défi est de taille: franchir un palier face à une équipe marocaine qui a déjà prouvé sa capacité à rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
Le vainqueur de ce quart de finale se qualifiera pour les demi-finales de la Coupe du monde. Les Bleus, qui visent un deuxième titre mondial après celui de 2018, savent que le chemin se corse. Mais avec un effectif talentueux et une expérience des grands rendez-vous, ils abordent ce match avec l'ambition de poursuivre leur route. La rencontre promet d'être intense, sous une chaleur accablante, dans un stade où le soutien du public américain, souvent acquis aux outsiders, pourrait jouer un rôle.
