La décision de la Fifa d'annuler le carton rouge de l'attaquant des États-Unis, Folarin Balogun, à la veille du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre les États-Unis et la Belgique suscite une vague d'indignation en Europe. L'Union européenne a condamné à son tour cette mesure, estimant qu'elle résulte d'une ingérence directe de Donald Trump, le président américain, dans les affaires sportives.
Dans un communiqué officiel, l'Union européenne a dénoncé « une violation flagrante des principes d'indépendance et d'intégrité du sport ». Selon plusieurs sources concordantes, la Fifa aurait cédé à un appel personnel de Donald Trump, qui serait intervenu directement auprès de Gianni Infantino, le président de l'instance mondiale du football, pour obtenir la levée de la suspension de Balogun. Ce dernier avait écopé d'un carton rouge lors du dernier match de poule des États-Unis, ce qui l'aurait privé de la rencontre à élimination directe contre la Belgique.
L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, s'est également exprimée avec une rare fermeté. Dans un communiqué publié ce lundi, elle a estimé que la Fifa « a franchi une ligne rouge » en cédant à des pressions politiques. « Où va la Fifa? », s'est interrogé un porte-parole de l'organisation, ajoutant que « le football ne peut pas être instrumentalisé par des intérêts politiques, quels qu'ils soient ». Cette prise de position rejoint celle de plusieurs fédérations nationales européennes, qui ont exprimé leur inquiétude quant à l'indépendance de la justice sportive.
L'affaire Balogun prend une ampleur considérable à quelques jours du match décisif entre les États-Unis et la Belgique, prévu ce mercredi. Les supporters belges, mais aussi de nombreux observateurs internationaux, dénoncent une décision arbitraire qui fausse l'équité sportive de la compétition. Sur les réseaux sociaux, le hashtag « FifaShame » est devenu viral, tandis que des pétitions en ligne réclament une enquête indépendante sur les circonstances de cette annulation.
Ce n'est pas la première fois que la politique s'invite dans une Coupe du monde. Des précédents historiques, comme l'intervention de Benito Mussolini lors du Mondial 1934 en Italie ou les pressions exercées sur la Fifa par le Koweït dans les années 1980, montrent que les frontières entre sport et politique ont souvent été poreuses. Cependant, l'ingérence présumée de Donald Trump, qui a fait du sport un outil de son soft power, marque un tournant dans l'histoire récente du football mondial.
Folarin Balogun, attaquant de 25 ans évoluant à l'AS Monaco, est considéré comme l'un des joueurs clés de la sélection américaine. Son carton rouge, reçu pour un tacle jugé dangereux lors du match contre l'Iran, avait été confirmé par la commission de discipline de la Fifa avant d'être annulé de manière controversée. La décision a été prise dimanche, après un week-end de spéculations intenses sur une possible intervention de la Maison-Blanche.
Gianni Infantino, le président de la Fifa, est désormais au cœur de la tempête. Critiqué pour son manque de transparence et sa proximité supposée avec certains dirigeants politiques, il devra répondre aux questions des médias lors d'une conférence de presse prévue mardi. Plusieurs voix s'élèvent pour demander sa démission, notamment au sein du Parlement européen, où des députés ont déposé une résolution condamnant « l'ingérence américaine dans le sport mondial ».
Du côté de la Belgique, la frustration est palpable. Le sélectionneur belge a refusé de commenter directement l'affaire, mais a laissé entendre que « l'équité sportive doit primer sur toute autre considération ». Les joueurs belges, interrogés par la presse, ont exprimé leur déception, certains estimant que « la Coupe du monde perd de sa crédibilité » si de telles décisions sont prises sous pression politique.
L'Union européenne, par la voix de sa commissaire aux Sports, a annoncé qu'elle saisirait le Tribunal arbitral du sport (TAS) si la Fifa ne fournissait pas d'explications claires et transparentes sur les motifs de cette annulation. « Nous ne pouvons pas laisser passer cela », a-t-elle déclaré. « Le sport doit rester un espace de compétition loyale, à l'abri des ingérences politiques. »
Cette affaire intervient dans un contexte géopolitique tendu, où les relations entre les États-Unis et l'Europe sont marquées par des divergences sur plusieurs dossiers internationaux. Pour de nombreux analystes, l'épisode Balogun pourrait avoir des répercussions bien au-delà du terrain de football, envenimant encore davantage les relations transatlantiques. La Fifa, de son côté, tente de minimiser l'incident, affirmant que la décision a été prise « sur la base d'une réévaluation technique des images » et non sous pression politique. Une version que les instances européennes peinent à croire.
