L'équipe de France a décroché son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde en s'imposant face au Paraguay (1-0), samedi 4 juillet à Philadelphie. Mais au-delà du résultat, la rencontre a laissé un goût amer aux Bleus, qui ont dénoncé un match « sale » et des « coups en traître » de la part de leur adversaire. Kylian Mbappé, Bradley Barcola, Rayan Cherki et le sélectionneur Didier Deschamps ont tous exprimé leur colère et leur frustration après une partie marquée par une agressivité jugée excessive.
« Je n'avais jamais joué un match comme ça », a confié Kylian Mbappé au micro des médias après la rencontre. L'attaquant français a souligné la violence des contacts subis par son équipe, estimant que l'arbitre avait laissé trop de liberté aux Paraguayens. « Ils ont donné des coups en traître, sans être sanctionnés. C'était dangereux pour notre intégrité physique », a-t-il ajouté. Bradley Barcola, également ciblé par des tacles appuyés, a renchéri: « On a vu des choses qu'on ne voit pas d'habitude sur un terrain de football. C'était un combat, pas un match. »
Rayan Cherki, entré en jeu en seconde période, a lui aussi dénoncé l'attitude des joueurs paraguayens. « Ils cherchaient à nous faire mal, à nous déstabiliser. L'arbitre n'a pas su protéger les joueurs », a-t-il déclaré. Le sélectionneur Didier Deschamps a partagé l'indignation de ses joueurs, tout en saluant leur capacité à résister à la pression. « Mes joueurs ont fait preuve d'un mental exceptionnel. Ils ont encaissé des coups sans jamais perdre leur sang-froid. C'est une fierté d'avoir souffert ensemble et d'avoir su rester concentrés pour gagner », a-t-il affirmé.
Le match, disputé dans un stade de Philadelphie acquis à la cause des Bleus, a rapidement tourné à l'affrontement physique. Les Paraguayens, déterminés à créer la surprise, ont multiplié les interventions rugueuses, souvent à la limite de la règle. L'arbitre, critiqué pour sa gestion trop laxiste, n'a distribué que quelques cartons jaunes, laissant les Français exaspérés. « On a vu des tacles par derrière, des coups de coude, des simulations. C'était un match de guerre, pas de football », a résumé un membre du staff technique.
Malgré ces conditions difficiles, l'équipe de France a su faire la différence grâce à un but de Randal Kolo Muani en première période. L'attaquant, servi par une passe lumineuse d'Antoine Griezmann, a trompé le gardien paraguayen d'une frappe croisée. Ce but a suffi aux Bleus pour se qualifier, mais la performance collective a été entachée par la violence du match. « On aurait pu jouer beaucoup mieux, mais dans ces conditions, l'essentiel était de gagner et de ne pas se blesser », a commenté Deschamps.
Les joueurs français ont également souligné la fierté d'avoir surmonté cette épreuve ensemble. « On a montré qu'on savait souffrir, qu'on était un groupe soudé. C'est une force pour la suite », a estimé Mbappé. Cette victoire, acquise dans la douleur, pourrait en effet galvaniser les Bleus pour les quarts de finale, où ils affronteront un adversaire encore inconnu. « Ce genre de match forge le caractère. On ressort plus forts », a ajouté Barcola.
Le Paraguay, de son côté, a défendu son style de jeu. Le sélectionneur paraguayen a estimé que son équipe avait simplement joué « avec intensité et engagement », sans chercher à blesser. Mais les images des tacles appuyés et des gestes d'humeur des Français risquent de nourrir la polémique dans les jours à venir. La Fédération internationale de football (FIFA) pourrait même examiner le rapport de l'arbitre pour d'éventuelles sanctions.
En attendant, l'équipe de France savoure sa qualification et se tourne vers la suite. « On est en quarts, c'est l'essentiel. Mais on espère que l'arbitrage sera plus juste lors des prochains matches », a conclu Deschamps. Les Bleus, qui visent un deuxième titre mondial consécutif, devront toutefois composer avec un calendrier chargé et des adversaires de plus en plus coriaces. La route vers la finale s'annonce semée d'embûches, mais la résilience affichée face au Paraguay laisse entrevoir de belles promesses.
