Actualités 3 min de lecture Par Noémie Weber
Crue éclair dans le Grand Canyon : au moins deux morts et une quinzaine de disparus
Une crue soudaine a frappé le Grand Canyon en Arizona, faisant au moins deux morts et une quinzaine de disparus. Les secours poursuivent leurs recherches malgré des conditions météorologiques difficiles, tandis que le changement climatique est pointé du doigt dans l'amplification de ces phénomènes extrêmes.
Une crue éclair a frappé le Grand Canyon, en Arizona, samedi, faisant au moins deux morts et laissant une quinzaine de personnes portées disparues, selon les autorités du parc national. Les recherches se poursuivent lundi dans ce site touristique majeur de l'Ouest américain, alors que plus de 60 personnes ont été évacuées des secteurs touchés.
La crue a principalement affecté Bright Angel Canyon et le secteur de Phantom Ranch, situé au fond du canyon. Le corps d'un homme de 46 ans a été retrouvé près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado, tandis qu'aucun détail n'avait encore été communiqué sur la deuxième victime. Les autorités du parc ont indiqué que les opérations de recherche restaient confrontées à des conditions météorologiques difficiles, de nouveaux orages accompagnés de fortes pluies étant possibles lundi, avec un risque de nouvelles crues éclair, de coulées de débris et de chutes de pierres.
Le phénomène a été d'une violence rare : la rivière coulant dans la Bright Angel Creek a vu son débit multiplié par 20 en un temps très court. Sur le sol aride et donc imperméable de la zone, et à la faveur de pentes très raides, un mur d'eau s'est abattu sur les randonneurs. Les précipitations ont été particulièrement fortes samedi, avec près de 6 centimètres de pluie enregistrés en une journée par une station située à Bright Angel, selon des données du National Weather Service citées par USA Today.
Les dégâts matériels sont également importants. Les inondations ont endommagé l'unique conduite d'eau qui alimente le parc, et environ 40 % de cette canalisation aurait été détruits ou détériorés, selon les premières constatations. Des restrictions d'eau doivent être mises en place dans la zone la plus fréquentée. La quasi-totalité des passerelles de Bright Angel Canyon a été détruite, et la circulation sur le fleuve Colorado a été interrompue en raison des débris. Des vidéos tournées durant le week-end montrent des torrents d'eau boueuse emportant des troncs d'arbres et d'autres débris dans les secteurs touchés.
Ces crues éclair sont fréquentes dans le nord de l'Arizona mais aussi dans le Nevada, où les sols arides absorbent difficilement de grandes quantités d'eau en peu de temps. Le changement climatique joue un rôle dans l'amplification des averses, et la rapidité de ces modifications du système climatique rend plus difficile la prévision de ces événements extrêmes. Le phénomène intervient alors que le sud-ouest des États-Unis connaît une sécheresse record et que le pays a enregistré le mois de juillet le plus chaud depuis 1936.
