Alors que le blockbuster « L'Odyssée » de Christopher Nolan sort ce mercredi dans les salles françaises, le nom du héros grec Ulysse connaît un regain d'intérêt sur Google Trends, où le mot-clé « ulysse » se classe au troisième rang des recherches en France. Cette coïncidence offre une occasion idéale de revenir sur les grandes lignes de cette épopée antique qui a inspiré l'un des films les plus attendus de l'année.
Le long-métrage de Christopher Nolan, adapté du célèbre poème attribué à Homère, met en scène Matt Damon dans le rôle principal d'Ulysse, Anne Hathaway dans celui de son épouse Pénélope, et Tom Holland dans la peau de Télémaque, leur fils. Le film promet une pléthore de dieux, de déesses et de créatures mythologiques qui pimentent le long chemin initiatique du héros grec. Mais derrière ce casting prestigieux se cache une histoire millénaire que beaucoup croient connaître, sans toujours en maîtriser les détails.
Une précision sémantique s'impose d'emblée: le nom « Ulysse » est en réalité la version latine du héros d'Homère. En grec ancien, le personnage s'appelle Odysseus, un nom qui a donné son titre à « L'Odyssée » et que Christopher Nolan a conservé dans la version originale du film. Les spectateurs francophones découvriront donc le retour à Ithaque d'Odysseus, interprété par Matt Damon.
L'épopée raconte le long périple d'Ulysse pour rentrer chez lui après la guerre de Troie. Au total, vingt années s'écoulent avant qu'il ne retrouve son île d'Ithaque: dix ans de combat contre les Troyens, suivis de dix autres années de retour semé d'embûches. Tempêtes, sorcières, cyclopes et sirènes jalonnent ce voyage mouvementé. La nymphe Calypso retient même le héros pendant près de sept ans à ses côtés, ajoutant une dimension romanesque à cette quête.
Dans cette aventure, Ulysse bénéficie de l'aide précieuse d'Athéna, déesse de la sagesse et de la raison, fille de Zeus. Elle intervient à plusieurs reprises pour guider le héros, que ce soit à travers les rêves ou en plaidant sa cause auprès de son père. Dans le film de Nolan, ce rôle est incarné par Zendaya, qui apporte sa touche de modernité à cette figure divine.
Parmi les épisodes les plus célèbres de l'épopée, celui du cyclope Polyphème reste gravé dans les mémoires. Ulysse et son équipage, prisonniers dans la grotte du géant, parviennent à s'échapper en enivrant leur ravisseur puis en lui crevant son unique œil. Pour fuir sans être détectés, ils s'accrochent au ventre des moutons du cyclope. Mais cette victoire a un prix: Polyphème est le fils du dieu Poséidon, qui voue dès lors une haine féroce à Ulysse et multiplie les obstacles sur sa route.
La magicienne Circé, fille du dieu Hélios, transforme quant à elle les compagnons d'Ulysse en porcs à leur arrivée sur son île. Le héros échappe à ce sort et convainc la sorcière de revenir en arrière. L'équipage passe ensuite une année entière avec elle avant de reprendre la mer. Face aux sirènes, dont le chant envoûtant envoie les navires s'écraser contre les récifs, Ulysse ordonne à ses hommes de se boucher les oreilles avec de la cire tandis que lui-même s'attache au mât de son bateau pour écouter leurs mélodies sans danger.
Pendant ce temps, à Ithaque, Pénélope attend le retour de son époux depuis vingt ans. Pour repousser les nombreux prétendants qui cherchent à l'épouser, elle met au point un stratagème: elle promet de se remarier une fois sa tapisserie terminée, mais défait chaque nuit ce qu'elle a tissé le jour. Cette ruse lui permet de gagner plusieurs années, jusqu'au retour triomphal d'Ulysse. Anne Hathaway incarne cette figure de la fidélité et de la patience dans le film de Nolan.
La sortie de « L'Odyssée » suscite également des débats plus contemporains. Une polémique transphobe a émergé autour de la participation d'Elliot Page au film, comme le rapporte le magazine Marianne. Certains commentateurs s'interrogent sur la pertinence de ces critiques, suggérant que le problème pourrait être ailleurs que dans le casting choisi par Nolan. Cette controverse n'entame toutefois pas l'enthousiasme du public, qui se presse déjà dans les salles obscures pour découvrir cette fresque épique.
Dans les coulisses du tournage, Christopher Nolan a confié à Paris Match qu'il allait « devoir repousser ses limites » pour ce projet, qu'il considère comme l'œuvre la plus importante de sa carrière. Le réalisateur britannique, connu pour ses films complexes comme « Inception » ou « Interstellar », s'attaque ici à un monument de la littérature mondiale avec un budget et une ambition à la hauteur du mythe.
Alors que le mot-clé « ulysse » continue de grimper dans les recherches Google, ce regain d'intérêt pour la mythologie grecque témoigne de la capacité du cinéma à raviver des récits ancestraux. Que l'on soit féru d'histoire antique ou simple curieux, « L'Odyssée » de Christopher Nolan promet de faire voyager les spectateurs bien au-delà des écrans, dans un univers où dieux et mortels se côtoient encore une fois.
