À deux jours du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre le Paraguay, le latéral droit de l'équipe de France Jules Koundé a été interrogé sur les déclarations de son coéquipier au FC Barcelone, Lamine Yamal. Ce dernier avait affirmé que l'Espagne, et non la France, faisait figure de favorite pour le titre mondial. Koundé n'a pas pris ombrage de ces propos, estimant que le jeune attaquant espagnol « dit ce qu'il pense ».
« C'est son opinion, et il a le droit de l'exprimer, a déclaré Koundé en conférence de presse. Lamine est un joueur très franc, il ne cache pas ses sentiments. Je ne vois pas de problème là-dedans. Chacun a sa vision des forces en présence. » Le défenseur des Bleus a tenu à relativiser la portée de ces déclarations, rappelant que la compétition se joue sur le terrain et non dans les déclarations d'avant-match.
L'Espagne, championne d'Europe en titre et forte d'une génération talentueuse menée par Yamal, Pedri et Rodri, est effectivement considérée comme l'une des équipes les plus en forme du tournoi. Les hommes de Luis de la Fuente ont survolé leur phase de groupes et se préparent à affronter l'Autriche en huitièmes de finale, dans un contexte de sérénité affichée. De leur côté, les Bleus, champions du monde en 2018 et finalistes en 2022, avancent avec plus de discrétion mais non moins d'ambition.
Koundé a également évoqué les conditions climatiques difficiles qui attendent son équipe. Le match contre le Paraguay se déroulera sous une chaleur accablante, avec un risque d'orages et de canicule signalé par les organisateurs. « On s'y prépare, a-t-il expliqué. La chaleur sera un facteur important, mais ce sera la même pour les deux équipes. Il faudra être intelligent dans la gestion de l'effort et de l'hydratation. »
Le défenseur barcelonais a aussi été interrogé sur les critiques récentes visant le jeu des Bleus, jugé parfois trop prudent par certains observateurs. « On entend beaucoup de choses, mais nous restons concentrés sur notre objectif, a-t-il répondu. L'important est de gagner et de progresser match après match. Le style est secondaire tant qu'on avance. » Il a salué le niveau de l'adversaire paraguayen, une équipe « solide et bien organisée », qui ne fera pas de cadeau aux Tricolores.
Bradley Barcola, également présent en conférence de presse, a partagé son enthousiasme pour le tournoi. L'ailier gauche parisien a souligné le plaisir de jouer ces matchs à élimination directe et l'importance de rester soudés en tant que groupe. « On ressent une bonne dynamique dans l'équipe, a-t-il confié. Chacun apporte sa pierre à l'édifice. »
La rivalité entre la France et l'Espagne, deux des nations les plus titrées du football mondial, ajoute une dimension supplémentaire à cette Coupe du monde. Si les deux équipes continuent sur leur lancée, une confrontation en phase finale n'est pas à exclure. Mais pour l'heure, les Bleus se concentrent sur le Paraguay, tandis que l'Espagne doit gérer l'Autriche. Koundé, lui, préfère rester pragmatique: « Les favoris, ça se détermine à la fin. Pour l'instant, on est tous là pour gagner. »
