L'équipe de France a souffert mais a obtenu son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en s'imposant 1-0 face au Paraguay, samedi 4 juillet à Philadelphie. Dans un match âpre et haché par les fautes, les Bleus ont dû puiser dans leurs ressources pour venir à bout d'une formation sud-américaine très défensive et prête à tous les coups. La délivrance est venue sur penalty, transformé par Kylian Mbappé après une action de Désiré Doué, qui a provoqué la faute dans la surface adverse.
Ce huitième de finale a tenu toutes ses promesses en termes d'intensité, mais pas forcément de spectacle. Le Paraguay, fidèle à sa réputation, a mis en place un bloc bas très compact, multipliant les interventions rugueuses et les coups d'arrêt. Les hommes de Didier Deschamps ont peiné à trouver des espaces et à créer des occasions franches. La première période a été marquée par un rythme haché, avec de nombreuses fautes et peu de jeu fluide. Les Bleus ont eu du mal à imposer leur technique face à l'engagement physique de leurs adversaires.
Le tournant du match est survenu en seconde période, lorsque Désiré Doué, entré en jeu, a fait la différence par une percée dans la surface. Sa vivacité a mis en difficulté la défense paraguayenne, qui a commis une faute claire. L'arbitre n'a pas hésité à désigner le point de penalty. Kylian Mbappé, avec son sang-froid habituel, a transformé la tentative en envoyant le ballon au fond des filets, libérant tout un stade et des millions de supporters français. Ce but a été le seul éclat de lumière dans une rencontre globalement fermée.
Le match a également été marqué par une certaine tension. Bradley Barcola, interrogé après la rencontre, a confié n'avoir « jamais joué un match comme ça », évoquant « des coups en traîtres, des poussettes » et une agressivité constante de la part des Paraguayens. Cette déclaration illustre bien la difficulté rencontrée par les Bleus face à une équipe qui n'a pas hésité à user de tous les moyens pour tenter de créer la surprise. Malgré cette pression, la défense française, bien organisée, a tenu bon et n'a pas concédé d'occasion dangereuse.
Avec cette victoire, la France rejoint les quarts de finale où elle retrouvera le Maroc, jeudi 9 juillet à Boston (20h TU). Ce sera une revanche du match de demi-finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où les Marocains avaient créé la sensation en éliminant les champions du monde en titre. Ce nouveau choc s'annonce tout aussi disputé, avec des Marocains portés par un collectif solide et un public acquis à leur cause. Les Bleus devront montrer un tout autre visage que celui affiché face au Paraguay pour espérer poursuivre leur route.
Le parcours des hommes de Didier Deschamps dans ce Mondial américain a été jusqu'ici marqué par une certaine irrégularité. Après une phase de groupes maîtrisée, ce huitième de finale a révélé des difficultés à casser des blocs bas et à gérer l'impact physique. Le sélectionneur français devra trouver des solutions pour fluidifier le jeu offensif et éviter de se reposer uniquement sur des coups de génie individuels. La rencontre face au Maroc sera un test grandeur nature pour évaluer la capacité de cette équipe à hausser son niveau de jeu dans les moments cruciaux.
Du côté paraguayen, la déception est immense. Les joueurs de la Albirroja ont livré une prestation héroïque sur le plan défensif, mais n'ont pas su concrétiser leurs rares opportunités. Leur stratégie de jeu basée sur la contre-attaque et la défense de fer a failli payer, mais le penalty concédé a anéanti leurs espoirs. Malgré cette élimination, le Paraguay peut quitter la compétition la tête haute, ayant poussé l'un des favoris du tournoi dans ses derniers retranchements.
En attendant le quart de finale, les Bleus vont devoir récupérer physiquement et mentalement. Le match contre le Paraguay a laissé des traces, avec plusieurs joueurs ayant subi des chocs. Le staff médical sera particulièrement attentif à l'état de forme de certains cadres. La rencontre face au Maroc s'annonce comme un véritable combat, où la France devra faire preuve de caractère et de maîtrise technique pour espérer décrocher une place en demi-finale.
