Le Portugal a vu son parcours en Coupe du monde 2026 s'arrêter prématurément lundi, battu 1-0 par l'Espagne en huitièmes de finale. Ce match, disputé dans un climat de derby ibérique intense, a scellé le sort de plusieurs figures majeures du football portugais. Cristiano Ronaldo, capitaine emblématique de la Seleçao, a disputé ce qui était probablement son dernier match dans une grande compétition internationale, une issue qu'il a longtemps refusé d'envisager publiquement.
Le but de la rencontre est venu tardivement du remplaçant espagnol Mikel Merino, après un coup franc qu'il a lui-même provoqué. Ce but a mis fin aux espoirs portugais et a plongé Ronaldo dans une profonde émotion. À la fin du match, le joueur de 41 ans n'a pu retenir ses larmes, une image poignante qui a fait le tour du monde. Il a ensuite confirmé ce que beaucoup redoutaient: « C'était ma dernière Coupe du monde », a-t-il déclaré, mettant un terme à une aventure unique de six participations.
Cristiano Ronaldo restera dans l'histoire comme le seul joueur à avoir marqué dans six éditions différentes de la Coupe du monde, un record qui témoigne de sa longévité exceptionnelle. Malgré son âge, il avait toujours refusé de trancher sur son avenir international, mais cette élimination a rendu la décision inévitable. Son départ laisse un vide immense dans le football portugais, lui qui a porté le maillot de la Seleçao pendant près de deux décennies.
Le sélectionneur Roberto Martinez, en fin de contrat, a également confirmé son départ après ce match. « Oui c'est vrai, c'était mon dernier match avec l'équipe du Portugal », a-t-il annoncé en conférence de presse. L'Espagnol, arrivé en janvier 2023, a salué le peuple portugais et ses joueurs: « Je veux remercier le peuple portugais parce que ça a été une période incroyable, une source de fierté. » Il a mis en avant la Ligue des nations remportée en 2025 et les nombreux records de buts marqués sous son mandat.
Martinez a justifié son départ par la fin d'un cycle: « Je pense que c'est la fin d'un cycle, c'est important d'avoir une voix différente. Nous n'avons pas gagné la Coupe du monde, cela n'aurait pas de sens de continuer. » Il s'est dit « triste parce qu'on a perdu, mais super fier de mes joueurs ». Il a également souligné la performance de son équipe face à l'un des favoris du tournoi: « Nous avons perdu un match contre l'un des favoris, on a regardé l'Espagne dans les yeux. On a très bien défendu et on a joué vers l'avant aussi. Cela se joue sur des détails, le ballon a touché la barre transversale. »
Cette élimination marque la fin d'une ère pour le Portugal, qui perd à la fois son capitaine légendaire et son sélectionneur. L'Espagne, de son côté, poursuit sa route en quarts de finale, portée par un but décisif de Merino. Pour Ronaldo, cette dernière danse s'achève sur une note amère, mais son héritage dans le football mondial reste intact. Le Portugal devra désormais se reconstruire sans son joueur le plus emblématique, un défi de taille pour les années à venir.
