Le huitième de finale de la Coupe du monde de football entre la France et le Paraguay, disputé samedi 4 juillet, a permis à M6 de réaliser un record d'audience historique. Selon les chiffres communiqués par la chaîne, près de 12,2 millions de téléspectateurs ont suivi la rencontre qui a vu les Bleus se qualifier pour les quarts de finale sur le score de 1-0. Ce chiffre constitue la meilleure audience jamais enregistrée par M6 pour un match de Coupe du monde, dépassant les précédents records établis lors des éditions antérieures.
La rencontre, qui s'est déroulée dans un contexte de forte attente autour de l'équipe de France, a tenu en haleine les téléspectateurs jusqu'au coup de sifflet final. Le but décisif a été inscrit sur penalty par Kylian Mbappé, son septième but dans ce Mondial, permettant aux Bleus de prendre rendez-vous avec le Maroc en quarts de finale. Ce penalty a soulagé une équipe française qui s'est longtemps heurtée à la rugueuse défense paraguayenne, réputée pour son engagement physique.
Au-delà de l'exploit sportif et du record d'audience, le match a suscité de vives controverses, notamment en raison de l'arbitrage. L'ancien arbitre international Tony Chapron a qualifié la rencontre de « catastrophe arbitrale », dénonçant plusieurs décisions contestées. Selon lui, l'arbitre n'a pas suffisamment sanctionné les mauvais gestes des joueurs sud-américains, ce qui a contribué à un climat de tension sur le terrain. Les images ont montré plusieurs accrochages entre les deux équipes, avec des comportements jugés « grossiers » et « antisportifs » par une partie de la presse internationale.
La presse étrangère a largement commenté le jeu « physique et brusque » des Paraguayens, certains médias allant jusqu'à parler de « football antisportif ». Les chroniqueurs ont souligné que les Sud-Américains ont multiplié les fautes et les gestes d'intimidation, sans que l'arbitrage ne parvienne à calmer le jeu. Cette intensité a provoqué l'indignation de plusieurs observateurs, dont l'ancien attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic. Dans une déclaration rapportée par la presse française, Ibrahimovic a explosé de colère après le match, estimant que, dans sa carrière, il « aurait envoyé quelqu'un à l'hôpital » face à une telle agressivité. Il a toutefois salué le sang-froid des Bleus, qui ont su garder leur calme et ne pas tomber dans la provocation.
Cette qualification ouvre la voie à un quart de finale très attendu contre le Maroc, une équipe qui a également impressionné lors de ce Mondial. Les supporters français espèrent que leur équipe, portée par un Mbappé en grande forme et un collectif solide, pourra poursuivre sa route vers le titre. Le record d'audience de M6 témoigne de l'engouement populaire autour de cette équipe de France, qui suscite un intérêt croissant à chaque match. Les prochaines rencontres devraient attirer encore davantage de téléspectateurs, notamment si les Bleus continuent à progresser dans la compétition.
En attendant, le débat sur l'arbitrage et le jeu rugueux du Paraguay reste vif. Plusieurs experts estiment que la Fédération internationale de football (FIFA) devrait renforcer les directives pour éviter de tels excès à l'avenir. D'autres rappellent que la Coupe du monde est aussi une compétition où l'engagement physique fait partie du jeu, mais que les limites ne doivent pas être franchies. Quoi qu'il en soit, ce huitième de finale restera dans les mémoires, tant pour le record d'audience que pour les polémiques qui l'ont entouré.
